Im Idealfall ist die Wölbung der Hornhaut so gleichmäßig wie eine Kugeloberfläche. Ist die Hornhaut an verschiedenen Stellen unterschiedlich stark gewölbt, spricht man von einer Hornhautverkrümmung. Die Oberfläche gleicht mehr einem Ei als einer Kugel.
Durch diese unterschiedlichen Krümmungskurven wird das Licht z.B. in der Horizontalen anders gebrochen als in der Vertikalen. Die Folge ist eine verzerrte Abbildung: So erscheint z.B. ein Punkt zu einem Strich, zu einem "Stab", verzerrt, daher der Name Stabsichtigkeit.

Der optische Ausgleich erfolgt durch den Ausgleich der Wölbung, so dass sich wieder alle Lichtstrahlen in einem Brennpunkt treffen. Bei der Brille erfolgt dies durch das sogenannte Zylinderglas, dessen Lage vor dem Auge eine genau definierte Richtung haben muss. Deshalb wird der Korrekturwert bei Brillen oder Kontaktlinsen mit dem Wert des Zylinders in Dioptrien und die Lage der Zylinderachse in Winkelgraden angegeben, z.B.Zyl. -1,5 dpt., Achse 0^o.

Die Behandlung der Stabsichtigkeit mit dem Excimerlaser ist ein sicheres Verfahren, auch in Kombination mit Kurzsichtigkeit. Über 95 % der behandelten Patienten können im täglichen Leben auf Brille oder Kontaktlinsen verzichten.